Batalla de Carabobo
Esta batalla fue una de las mejores que libró
Bolívar frente a los españoles, en la cual no solamente puede observarse una
gran concepción táctica, sino también el inconfundible valor de las tropas del
Libertador y de los españoles, que en esta ocasión demostraron la bizarría de
sus tropas. Fue una batalla tal y como se concebía en los principios de la
guerra de ese entonces: Una gran batalla de rápida duración que fuera
definitiva en la obtención del triunfo en la campaña general.
Carabobo fue la consecuencia final del
reinicio de las hostilidades por parte de Bolívar, el cual, aprovechaba la
creciente dificultad que encontraban los realistas en contener las acciones del
Libertador y sus subalternos. El efecto era que las tropas realistas se
encontraban dispersas y además estaban siendo superadas por las cada vez
mayores fuerzas bajo el mando de Bolívar.
El mariscal de campo Miguel de la Torre , comandante de las
tropas españolas en Venezuela luego de la retirada de Pablo Morillo, se encontraba
disminuido de fuerzas al tener que enviar dos batallones de infantería a
proteger Caracas. Además, en las filas realistas existían roces y rivalidades
entre La Torre
y el general Morales, veterano ya en Venezuela y Nueva Granada y que comandaba
la caballería llanera. Esta disputa por el mando afectó anímicamente a las
tropas a más de dificultar la coordinación de las tropas.
Al llegar al campo de Carabobo, los realistas
tenían 5 batallones de infantería que sumaban más de 2500 hombres: Infante,
Hostalrich, Burgos, Barbastro y
Valencey. Además tenían 4 regimientos de caballería: Húsares, Guías, Del Rey, y
otros 4 escuadrones, un total de 1500 soldados. También tenían artillería.
Los patriotas contaban casi 4000 soldados de
infantería y 2500 de caballería, aunque los datos, como lo menciona Arturo
Santana, no son muy confiables para las tropas de Bolívar. El Libertador
disponía de 9 batallones de infantería: Vargas, Boyacá, Tiradores, Bravos de
Apure, Cazadores Británicos, Anzoátegui, Vencedor, Granaderos y Rifles. En
cuanto a caballería, contaba con los escuadrones Lanceros de Honor, Cazadores
Valientes y la Venganza ,
junto con otros cuerpos. No tenían artillería.
El campo de Carabobo dista de Valencia 24 kilómetros al
suroccidente, después de cruzar el río Chirgua, la Serranía de las Tres
Hermanas y la posición de Buenavista. Estaba rodeada por un bosque de
chaparrales, la quebrada de las Manzanas y los barrancos de esta. En fin, puede
decirse que es una sabana rodeada de bosques y colinas, en la cual ahora se
encuentra un imponente complejo de monumentos en memoria de aquella acción.
El 24 de Junio de 1821 se encontraron los dos
ejércitos, de los cuales el primero en haber llegado era el español, que había
cubierto las rutas de acceso con su artillería y además estaba bien defendido
en su flanco izquierdo. Bolívar, dándose cuenta de que el punto débil del
dispositivo español era el flanco derecho, decidió realizar una maniobra
envolvente con los batallones Bravos de Apure y los Cazadores Británicos, a eso
de las 11 de la mañana. Esta acción desbarató la formación de La Torre , el cual, marchando
con el Burgos, ocupó posiciones más elevadas que las de los patriotas,
rechazando la maniobra y causando sensibles bajas a los patriotas.
La situación era especialmente difícil para
los soldados del Bravos de Apure, hasta que llegaron las tropas del Cazadores
Británicos, que luego de contener la ofensiva española pasan a cargar a la
bayoneta. Posteriormente llega el batallón Tiradores y se puede forzar la
entrada a la llanura, mientras se van rechazando los embates de la caballería
española.
Posteriormente los escuadrones de caballería
del Libertador entran en acción batiendo a la caballería enemiga, mientras Páez
ataca a los batallones Burgos, Hostalrich y Barbastro, que se declararon
vencidos.
La batalla duró menos de una hora,
concediéndosele el triunfo a Bolívar y sus tropas. El batallón español
Valencey, al ver la derrota, se retira hacia Valencia con la artillería, siendo
perseguido por los batallones Rifles y Granaderos, los cuales antes han hecho
rendir al Infante. El mariscal La
Torre y el general Morales se retiraron con el Valencey, el
cual, demostrando el valor de los soldados españoles, resistió los continuos
ataques que le hicieron los lanceros patriotas, hasta la ciudad de Valencia, y
pudo llegar a Puerto Cabello al día siguiente. La persecución se había detenido
en Valencia al caer la noche.
Bolívar, para derrotar al Valencey y terminar
con los últimos reductos de tropas españolas, decidió enviar tropas a Puerto
Cabello y otros lugares.
En cuanto a las bajas, no se conoce
exactamente el número de muertos, heridos y prisioneros. Entre los patriotas,
lo cierto es que fueron sensibles las bajas en los batallones Bravos de Apure,
los Cazadores Británicos y el Tiradores, a más de que en la persecución del
Valencey cayeron muchos oficiales de la caballería. De los españoles, se
salvaron 400 del Valencey; la caballería de Morales se dispersó, siendo en su
mayoría capturados, junto con un gran parque y banderas.
Con esta batalla el Libertador pudo al fin
liberar a su patria, Venezuela, que tanto sufrió por los estragos de la guerra.
Ahora, al lado de la
Nueva Granada , la Gran Colombia estaba adquiriendo forma. Sólo
faltaba Quito para completar la unidad política de la nueva nación.