Campaña
de Simón Bolívar – Liberación de Venezuela
El triunfo de Bolívar en la campaña de la Nueva Granada y la
creación de la república de Colombia le aseguraban al Libertador ventajas tanto
militares como políticas. Militares, porque disponía de una retaguardia que
podía proporcionarle no sólo hombres, sino también dinero y recursos para
reforzar y crear nuevos ejércitos para proseguir la campaña. Y políticas, pues
la creación del Estado colombiano le daba nuevo status al conflicto: Ahora era
una guerra entre dos Estados, el español y el colombiano, y no una guerra de
carácter insurgente.
Bolívar debía entonces aprovechar esas
ventajas y moverse con rapidez, pues su situación militar, a pesar de la
liberación de la Nueva
Granada y el establecimiento de un gobierno provisional en
Santa Fe, era un poco comprometida. Los españoles aún tenían bajo su dominio
toda la costa Caribe desde Venezuela hasta Panamá. En esta zona, tenían fuertes
guarniciones en Caracas, Barcelona, Maracaibo y Cartagena. Además, en la zona
sur, desde Popayán hasta Pasto se encontraban también fuerzas realistas,
apoyadas por los habitantes del lugar. En su conjunto, en todas estas regiones
los españoles contaban con cerca de 10000 hombres, la mayoría de los cuales
estaban en Venezuela.
En contraste, las fuerzas de Bolívar apenas
sumaban 6000 hombres en malas condiciones. Muchos de ellos se encontraban bajo
el mando de Páez y el general Rafael Urdaneta cerca de la región de Cúcuta; y
en el oriente de Venezuela existían grupos dispersos que no podían unificar sus
fuerzas para acciones de mayor envergadura. A pesar de esto, los españoles no
pasaron a la ofensiva, al considerar que los patriotas contaban con fuerzas
superiores.
A finales de Enero de 1820, Bolívar asume el
mando de las tropas en Cúcuta, con el objetivo de aumentar sus efectivos y
evitar un posible desastre. Ordena a Páez que siga hostigando en los llanos a
los españoles, esperando realizar una campaña rápida y tomar Caracas.
Posteriormente, luego de su estadía en Bogotá, donde informa sobre la
proclamación de la Gran
Colombia , empieza a organizar junto con el general Urdaneta
nuevas tropas con armamento que llega de fuera (Marzo a Junio de 1820).
Tanto Bolívar como el general español Pablo
Morillo se mantuvieron a la defensiva durante el invierno, esperando auxilios
provenientes del exterior. La situación para el oficial español se tornó
difícil por la Revolución
del 1 de enero de 1820, dirigida por el coronel Rafael del Riego, a favor de la
constitución española de 1812. Por esta razón, los 25000 hombres que vendrían a
reforzar el ejército expedicionario en América nunca llegaron, al involucrarse
en la Revolución. A
Morillo se le dieron órdenes de restablecer la paz por medio de la negociación,
situación que Bolívar aprovechó al máximo, concentrando tropas perfectamente
equipadas en la población de San Cristóbal.
En Julio de 1820 los realistas enviaron las
primeras proposiciones para conseguir un armisticio, al cual responde Bolívar
con prudencia y evitando que sus subalternos hagan acciones sin su permiso.
Como base para las negociaciones, el Libertador exigió que España reconociera a
la República
de Colombia, lo cual fue rechazado. Sin amilanarse, Bolívar empezó a concentrar
tropas en Cúcuta y la región de San Cristóbal, con la idea de ocupar Mérida y
Trujillo y así forzar el armisticio. Estas poblaciones fueron ocupadas el 30 de
Septiembre y el 8 de Octubre. Estas maniobras, junto con el hostigamiento de la
caballería patriota a la retaguardia realista obligaron a Morillo a replegarse
y ceder Barinas.
Pero, a pesar de estos avances, la situación
de las tropas de Bolívar era crítica, pues los territorios ocupados no podían
sostener por mucho tiempo a los soldados por la escasez de alimentos. Además,
la anterior maniobra era arriesgada por la inminente posibilidad de que Bolívar
quedase aislado y sin ningún apoyo ni reservas.
Afortunadamente para el Libertador, Morillo no
hizo ningún avance, de modo que Bolívar pudo seguir negociando. Al mismo
tiempo, el jefe español había solicitado su relevo a España, siendo aprobado en
Septiembre; en su reemplazo se nombró como comandante al general Miguel de La Torre , que asumió el mando
en Diciembre. Antes de que se hiciera efectivo el relevo, Bolívar y Morillo
firmaron el 26 de Noviembre de 1820 tratados de armisticio por 12 meses y
regularización de la guerra, con lo que finalizaba la Guerra a Muerte, vigente
desde 1813. En estos tratados no se habló de manera explícita del
reconocimiento a Colombia.
La vigencia del armisticio fue aprovechada por
Bolívar para reorganizar y aumentar sus efectivos, mientras en el lado español
la moral de las tropas disminuía. A ello siguieron nuevos avances de los
patriotas, que ocuparon toda la zona desde Riohacha hasta el Apure y la Guyana , cercando a los
realistas.
En Abril de 1821 Bolívar decide romper el
armisticio y reinicia las hostilidades, so pretexto que España no había
reconocido la independencia de Colombia; los españoles también reanudan las
hostilidades, por el apoyo que se prestó a la ciudad de Maracaibo, que se
sublevó el 28 de Enero de 1821, posteriormente ocupada por los patriotas.
Bolívar decide hacer maniobras de distracción, comisionando al general Bermúdez
una acción sobre Caracas en Mayo, con el objetivo de ocuparla.
Por su parte, Bolívar, luego de superar
algunos inconvenientes respecto a la alimentación de las tropas, se unió a Páez
en Valencia. Las avanzadas patriotas vencían a sus contrapartidas españolas
capturando prisioneros y armas, mientras Bermúdez ejecutaba su acción de
distracción.
Buscando el encuentro decisivo, Bolívar y La Torre se encontraron en el
campo de Carabobo, donde se libró el 24 de Junio de 1821 la batalla del mismo nombre, en la cual La Torre fue derrotado. Luego
de este triunfo, el 29 de Junio Bolívar entró a Caracas, abandonada por los
españoles. Posteriormente, Venezuela quedó bajo el gobierno conjunto de los
generales Carlos Soublette, Mariño, Páez y Bermúdez.
Por último, hay que mencionar que Cartagena
fue liberada por el general Mariano Montilla, apoyado por el coronel José Prudencio
Padilla en Octubre de 1821, luego de prolongado asedio. Panamá se independizó
sin derramamiento de sangre en el mismo año y se anexó a Colombia. Y a pesar de
que Maracaibo fue reocupada transitoriamente por los españoles, Padilla la
recuperó luego de una batalla contra la flota española (24 de Julio de 1823).
La plaza de Puerto Cabello cayó en Noviembre del mismo año, luego del triunfo
republicano.