Campañas
De Simón Bolívar en Venezuela
En
1806 Simón Bolívar regresó de sus viajes por Europa y se estableció en
Caracas para administrar sus propiedades, al mismo tiempo que se vinculaba a
ciertos miembros de la elite criolla que tenían ideas que para las autoridades
españolas eran subversivas. Para ese mismo año, Francisco Miranda organizó
desde los Estados Unidos una invasión que llegó a ocupar el puerto de Coro, el
cual tuvo que abandonar poco tiempo después ante el poco apoyo que recibió y el
ataque de las tropas realistas.
Al
conocerse en Caracas los sucesos ocurridos en España en 1808, cuando el Rey
Fernando VII fue hecho prisionero por Napoleón, y la posterior creación de la Junta de gobierno en Cádiz,
los miembros de las clases altas, tanto españoles como criollos, crearon una
junta de gobierno el 19 de Abril de 1810, leal al rey, pero no a la Junta de Cádiz.
El
gobierno que se conoce como la
I República estuvo dominada por sectores de la elite, en
donde los sectores más radicales y proclives a la independencia de España
–entre ellos Bolívar y Miranda-, lograron asumir el gobierno, pero no
pudieron estabilizar al país. En 1811 este gobierno declara la independencia
absoluta de la metrópoli, encontrando una feroz resistencia por parte de
sectores realistas –tanto de la elite como españoles pobres, los cuales
movilizaron a las castas y a los esclavos-
en varias provincias y los llanos; igualmente, a inicios de 1812 llegó
una expedición al mando del capitán Domingo Monteverde, que reconquistó casi
todo el Occidente de Venezuela.
En
estas circunstancias, Miranda fue nombrado dictador de la república, aislado de
los grupos de criollos que no lo
apoyaron, y las castas que se declararon realistas, iniciándose así una
terrible guerra racial entre castas y blancos criollos. Bolívar, al
servicio de Miranda, fue encargado de la defensa de Puerto Cabello, sitio que
tuvo que entregar poco después, exiliándose a la Nueva Granada
gracias a un salvoconducto. Miranda después tuvo que capitular ante Monteverde,
quien lo arrestó y lo remitió prisionero a España (Julio de 1812), donde murió.
Así terminó la primera participación militar de Bolívar dentro del
proceso de la
Independencia.
El
gobierno de Monteverde en Venezuela fue efímero pues se movió con poco tacto,
perdiendo el apoyo de las castas que participaron militarmente a su lado; el de
los criollos, que se desilusionaron por la violencia que utilizó el jefe
español, arrestando y confiscando propiedades a los involucrados en la I República ; y el de
los mismos españoles, por el notorio favoritismo que tenía el gobernador por
sus paisanos canarios y sus amigos más allegados, que cometieron varios abusos
en contra de la población. El jefe sería destituido después (7 de Agosto de
1813).
Dentro
de este marco se da la segunda incursión de Bolívar en Venezuela.
Apoyado por Camilo Torres, presidente de las Provincias Unidas de la Nueva Granada ,
organizó un ejército de venezolanos exiliados y granadinos, que en Mayo de 1813
salieron de Cúcuta. Aunque la Historia Oficial llama a esta campaña
“Admirable”, en verdad fue un avance rápido hacia Caracas en medio de la
indiferencia u hostilidad de los habitantes. Así pudo liberar toda la región
andina venezolana y llegar a Caracas en Agosto de dicho año.
En
Caracas Bolívar organizó una dictadura de tipo militar en lo que se
conoce como la II
República. En ella pretendía el Libertador organizar un
gobierno centralizado, restablecer el orden y fortalecer el régimen, para así
enfrentarse mejor a las fuerzas realistas. Pero en sus esfuerzos también pueden
apreciarse algunos abusos y atrocidades cometidas por sus tropas.
Uno
de los aspectos más destacados dentro de esta campaña fue el Decreto de
Guerra a Muerte, que ha sido interpretado de diversas formas. Los miembros
de la Historia Oficial
argumentan que fue producto de las crueldades que los españoles cometieron
contra los que estaban a favor de la Independencia , mientras que otros, como Miguel
Izard y Jaime Rodríguez creen que fue un intento desesperado por ganarse a las
castas a su bando, o detenerlas dentro de la guerra racial que los criollos
mismos habían propiciado. Sea como fuere, lo cierto es que esto hizo aún más
crudo el conflicto racial que desde 1811 se estaba librando en Venezuela, con
funestos resultados para la población y la economía en general.
Bolívar no fue el
único que marchó a Venezuela en ese año. En la zona oriental del país, Santiago
Mariño, Francisco Bermúdez y el mulato Manuel Piar atacaron a las fuerzas
realistas. Por consiguiente, existían rivalidades entre los mismos jefes
patriotas, las cuales debilitaron el gobierno de Bolívar, a más de que
no todos los criollos lo apoyaban. Igualmente, las fuerzas realistas en
Venezuela todavía eran considerables, ocupando Coro, Guyana, Puerto Cabello, a
las que se sumarían después los formidables cuerpos de llaneros –miembros de
las castas o esclavos fugitivos que vivían libremente en las regiones de los
ríos Apure y Orinoco- organizados por José Tomás Boves.
Fue
entonces cuando Bolívar y Mariño, los más importantes jefes patriotas,
decidieron hacer frente común contra estas fuerzas. Se dirigieron a los llanos
en busca de Boves, pero este los derrotó en la batalla de la Puerta (15 de Junio de
1814). A este desastre se sumó el hecho de que su gobierno se estaba
cayendo. Bolívar volvió a la Nueva Granada. Y
aunque en Diciembre de 1814 Boves muere en combate, esto no fue ningún respiro
para los patriotas; poco después llegaría desde España la expedición comandada
por el general Pablo Morillo, la cual restablecería el orden en Venezuela.
Bolívar volvería a
Venezuela en 1816 y 1817, procedente de Haití. Como se verá más adelante, el
Libertador tuvo que abandonar la Nueva Granada , pasando primero a Jamaica y
después a Haití, donde obtuvo el apoyo incondicional del presidente Alexandre
Pétion y el comerciante y aventurero Louis Brion. En Junio de 1816 Bolívar desembarcó en
la isla Margarita, pasó a Carúpano y luego a los valles de Aragua, pero el poco
apoyo que obtuvo y las disensiones entre sus propios compañeros casi llevan la
expedición al fracaso. Bolívar
regresó a Haití dejando a sus tropas y pertrechos, mientras Mariño y Piar se
abrieron paso al interior combatiendo.
En
Haití el presidente Pétion siguió apoyando a Bolívar, el cual organizó
una segunda expedición. Coincidía esta con el llamado que desde el interior los
jefes patriotas le hicieron para que fuese el jefe militar supremo, aunque
limitaron su papel a lo estrictamente militar.
En lo político, Bolívar aceptó que se realizara un congreso para
organizar un gobierno; en 1817 junto con Piar, pasó a Venezuela y se internó en
el Orinoco, ocupando la ciudad de Angostura (Julio), donde se organizó una
especie de Estado. Luego, para conseguir
el mando absoluto de las tropas y del gobierno –donde su principal opositor era
Mariño-, mandó a arrestar a Piar, lo juzgó y ejecutó por traidor (Octubre). Los
demás jefes lo reconocieron entonces como jefe único.
De
1817 a
inicios de 1819 hubo una guerra de desgaste entre patriotas y españoles. Se sucedían entonces combates en toda la región
del llano, donde los patriotas alcanzaron notables triunfos gracias a la acción
de José Antonio Páez, que logró atraer a los llaneros al bando de Bolívar. Igualmente, éste había decretado la libertad
de los esclavos, con la condición de que estos pasaran a las filas de su
ejército. En las acciones de “El Diamante” (Febrero de 1819) y de las “Queseras
del Medio” (Abril del mismo año), se pudo rechazar a los españoles que
intentaban invadir los llanos. También hubo derrotas, la más importante fue la segunda
Batalla de la Puerta ,
en la cual Morillo lo volvió a rechazar en su intento de tomar Caracas. Fue
entonces cuando Bolívar decidió cambiar de estrategia y pasar a la Nueva Granada , como
se verá después.