Discursos pronunciados en la asamblea
celebrada en Caracas, en la iglesia del
convento religiosos franciscanos 3 de Enero de
1814
Ciudadanos:
El odio a la tiranía me alejó de Venezuela
cuando vi mi patria segunda vez encadenada; y desde los confines lejanos del
Magdalena, el amor a la libertad me ha conducido a ella, venciendo cuantos
obstáculos se oponían a mi marcha que me encaminaba a redimir a mi país de los
horrores y vejaciones de los españoles. Mis huestes seguidas por el triunfo, lo
han ocupado todo, y han destruido el coloso enemigo. Vuestras cadenas han
pasado a vuestros opresores; y la sangre española que tiñe el campo de batalla,
ha vengado a vuestros compatriotas sacrificados.
Yo no os he dado la libertad. Vosotros la
debéis a mis compañeros de armas. Contemplad sus nobles heridas, que aun
vierten sangre; y llamad a vuestra memoria los que han perecido en los
combates. Yo he tenido la gloria de dirigir su virtud militar. No ha sido el
orgullo ni la ambición del poder el que me ha inspirado esta empresa. La
libertad encendió en mi seno este fuego sagrado; y el cuadro de mis
conciudadanos expirando en la afrenta de los suplicios, o gimiendo en las
cadenas, me hizo empuñar la espada contra los enemigos. La justicia de la caúsa
reunió bajo mis banderas los más valerosos soldados, y la Providencia justa nos
concedió la victoria.
Para salvaros de la anarquía, y destruir los
enemigos que Intentaron sostener el partido de la opresión, fue que admití y
conservé el poder soberano. Os he dado leyes: os he organizado una
administración de justicia y de rentas: en fin os he dado un Gobierno.
Ciudadanos: yo no soy el soberano. Vuestros
representantes deben hacer vuestras leyes; la hacienda nacional no es de quien
os gobierna. Todos los depositarios de vuestros intereses deben demostraros el
uso que han hecho de ellos: Juzgad con imparcialidad si he dirigido los
elementos del poder a mi propia elevación, o si he hecho el sacrificio de mi
vida, de mis sentimientos, de todos mis instantes por constituiros en nación,
por aumentar vuestros recursos; o más bien por crearlos.
Anhelo por el momento de trasmitir este poder
a los representantes que debéis nombrar; y espero, ciudadanos, que me eximiréis
de un destino que algunos de vosotros podrá llenar dignamente, permitiéndome el
honor a que únicamente aspiro, que es el de continuar combatiendo a vuestros
enemigos; pues no envainaré jamás la espada mientras la libertad de mi patria
no esté completamente asegurada.
Vuestras glorias adquiridas en la expulsión de
vuestros opresores, se velan eclipsadas: vuestro honor se hallaba comprometido:
vosotros lo habéis perdido, habiendo sucumbido bajo el yugo de los tiranos.
Eráis la víctima de una venganza cruel. Los intereses del estado estaban en
manos de bandidos. Decidid si vuestro honor se ha repuesto; si vuestras cadenas
han sido despedazadas; si he exterminado vuestros enemigos; si os he
administrado justicia; y si he organizado el erario de la República.
Os presento tres informes justificados de
aquellos que han sido mis órganos para ejercer el poder supremo. Los tres
secretarios de estado os harán ver si volvéis a aparecer sobre la escena del
mundo, y que las naciones todas que ya os consideraban anonadados, vuelven a
fijar su vista sobre vosotros, y a contemplar con admiración los esfuerzos que
hacéis por conservar vuestra existencia; si estas mismas naciones podrán
oponerse a proteger y reconocer vuestro pabellón nacional; si vuestros enemigos
han sido destruidos tantas cuantas veces se han presentado contra los ejércitos
de la República ;
si puesto a la cabeza de ellos, he defendido vuestros derechos sagrados; si he
empleado vuestro erario en vuestra defensa; si he expedido reglamentos para
economizarlo y aumentarlo; y si aun en media de los campos de batalla, y el
calor de los combates he pensado en vosotros, y en echar los cimientos del
edificio que os constituya una nación feliz y respetable. Pronunciad en fin si
los planes adoptados podrán hacer se eleve la República a la gloria y
a la felicidad.
DESPUÉS DE LA LECTURA DE LOS INFORMES
DE LOS TRES SECRETARIOS DE ESTADO Y DEL DISCURSO DEL GOBERNADOR POLÍTICO,
DOCTOR CRISTÓBAL DE MENDOZA, EL LIBERTADOR TOMÓ LA PALABRA Y DIJO:
No he podido oír sin rubor, sin confusión
llamarme héroe, y tributarme tantas alabanzas. Exponer mi vida por la patria,
es un deber, que han llenado vuestros hermanos en el campo de batalla:
sacrificar todo a la Libertad ,
lo habéis hecho vosotros mismos, compatriotas generosos. Los sentimientos que
elevan mi alma, exaltan también la vuestra. La Providencia , y no mi
heroísmo, han operado los prodigios que admiráis.
Luego que la demencia o la cobardía os
entregaron a los tiranos, traté de alejarme de este país desgraciado. Yo vi al
pérfido que os atraía a sus lazos, para dejaros prendidos en las cadenas. Fui
testigo de los primeros sacrificios que dieron la alarma general. En mi
indignación resolví perecer antes de despecho o de miseria en el último rincón
del globo, que presenciar las violencias del déspota. Huí de la tiranía, no
para ir a salvar mi vida, ni esconderla en la oscuridad, sino para exponerla en
el campo de batalla, en busca de la gloria y de la Libertad. Cartagena
al abrigo de las banderas republicanas, fue elegida para mi asilo. Este pueblo
virtuoso defendía por las armas sus derechos contra un ejército opresor que
había ya puesto el yugo a casi todo el estado. Algunos compatriotas nuestros, y
yo llegamos en el momento del conflicto, y cuando ya las tropas españolas se
acercaban a la capital, y le intimaron la rendición, los esfuerzos de los caraqueños,
contribuyeron poderosamente a arrojar a los enemigos de todos los puntos. La
sed de los combates, el deseo de vindicar los ultrajes de mis compatriotas me
hicieron entonces alistar en aquellos ejércitos, que consiguieron victorias
señaladas. Nuevas expediciones se hicieron contra otras provincias. Ya en
aquélla época era yo en Cartagena coronel, inspector, y consejero, y no
obstante pedí servicio en calidad de simple voluntario bajo las órdenes del
coronel Labatut que marchaba contra Santa Marta. Yo desprecié los grados y
distinciones. Aspiraba a un destino más honroso: derramar mi sangre por la Libertad de mi patria.
Fué entonces que indignas rivalidades me
redujeron a la alternativa más dura. Si obedecía las órdenes del jefe, no me
hallaba en ninguna ocasión de combatir: si seguía mi natural impulso, me
lisonjeaba de tomar la fortaleza de Tenerife, una de las más inexpugnables que
hay en la América
Meridional. Siendo vanas mis súplicas para obtener de aquél,
me confiase la dirección de esta empresa, elegí arrostrar todos los peligros y
resultados, y emprendí el asalto del fuerte. Sus defensores le abandonaron a
mis armas, que se apoderaron de él sin resistencia, cuando hubiera podido
rechazar al mayor ejército. Cinco días marcados con victorias consecutivas,
terminaron la guerra, y la provincia de Santa Marta fué ocupada después sin
obstáculo alguno.
Tan felices sucesos me hicieron obtener del
Gobierno de la Nueva
Gránada el mando de una expedición contra la provincia de
Cúcuta y Pamplona. Nada pudo allí detener el ímpetu de los soldados que
mandaba. Vencieron y despedazaron a los enemigos en donde quiera que los
encontraban, y esta provincia fué libertada.
En medio de estos triunfos, ansiaba sólo por
aquellos que debieran dar la libertad a Venezuela; constante mira de todos mis
conatos. Las dificultades no podían aterrarme: la grandeza de la empresa
excitaba mi ardor. Las cadenas que arrastrábais, los ultrajes que recibíais,
inflamaban más mi celo. Mis solicitudes al fin obtuvieron algunos soldados, y el
permiso de poder hacer frente al poder de Monteverde. Marché entonces a la
cabeza de ellos, y mis primeros pasos me hubieran desalentado, si yo no hubiese
preferido vuestra salud a la mía. La deserción fué continua, y mis tropas
habían quedado reducidas a muy corto número, cuando obtuve los primeros
triunfos en el territorio de Venezuela.
Ejércitos grandes oprimían la República , y vísteis,
compatriotas, un puñado de soldados libertadores volar desde la Nueva Granada hasta
esta capital venciéndolo todo, y restituyendo a Mérida, Trujillo, Barinas, y
Caracas a su primera dignidad política. Esta capital no necesitó de nuestras
armas para ser libertada. Su patriotismo sublime no había decaído en un año de
cadenas y vejaciones. Las tropas españolas huyeron de un pueblo desarmado, cuyo
valor temían, y cuya venganza merecían. Grande y noble en el seno mismo del
oprobio, se ha cubierto de una mayor gloria en su nueva regeneración.
Compatriotas, vosotros me honráis con el
ilustre título de Libertador. Los oficiales, los soldados del ejército, ved ahí
los libertadores: ved ahí los que reclaman la-gratitud nacional. Vosotros
conocéis bien los autores de vuestra restauración: esos valerosos soldados:
esos jefes impertérritos. El general Ribas, cuyo valor vivirá siempre en la
memoria americana, junto con las jornadas gloriosas de Niquitao, y
Barquisimeto. El gran Girardot, el joven héroe que hizo aciaga con su pérdida
la victoria de Bárbula: el mayor general Urdaneta, el más constante y sereno
oficial del ejército. El intrépido D'Elhuyar, vencedor de Monteverde en las
Trincheras. El bravo comandante Campo Elías pacificador del coy, y libertador
de Calabozo. El bizarro coronel Villapol que desriscado en Virgirima, contuso y
desfallecido, no perdió nada dé su valor que tanto contribuyó a la victoria de
Araure.. El coronel Palacios, que en una larga serie de encuentros terribles,
soldado esforzado y jefe sereno, ha defendido con firme carácter la libertad de
su patria. El mayor Manrique, que dejando sus soldados tendidos eh - el campo,
se abrió paso por en medio de las filas enemigas, con sólo sus oficiales
Pianes, Monagas, Canelón, Laque, Fernández, Buroz, y pocos más, cuyos nombres
no tengo presentes, y cuyo ímpetu y arrojo publican Niquitao, Barquisimeto,
Bárbula, Las Trincheras y Araure.
Compatriotas: yo no he venido a oprimiros con
mis armas vencedoras: he venido a traeros el imperio de las leyes: he venido
con el designio de conservaros vuestros sagrados derechos. No es el despotismo
militar, el que puede hacer la felicidad de un pueblo, ni el mando que obtengo
puede convenir jamás, sino temporariamente a la República. Un
soldado feliz no adquiere ningún derecho para mandar a su patria. No es el
árbitro de las leyes ni del Gobierno; es el defensor de su libertad. Sus
glorias deben confundirse con las de la República ; y su ambición debe quedar satisfecha
al hacer la felicidad de su país. He defendido vigorosamente vuestros intereses
en el campo del honor, y os protesto los sostendré hasta el último periodo de
mi vida. Vuestra dignidad, vuestras glorias serán siempre caras a mi corazón;
más el peso de la autoridad me agobia. Yo os suplico me eximáis de una carga
superior a mis fuerzas. Elegid vuestros representantes, vuestros magistrados,
un gobierno justo; y contad con que las armas que han salvado la República , protegerán
siempre la libertad y la gloria nacional de Venezuela.
EL LIBERTADOR CONVIENE EN CONSERVAR EL MANDO:
Los oradores han hablado por el pueblo: el
ciudadano Alzuru ha hablado por mí. Sus sentimientos deben elevar todas las
almas republicanas. ¡Ciudadanos! en vano os esforzáis por que continúe
ilimitadamente en ejercicio de la autoridad que poseo. Las asambleas populares
no pueden reunirse en toda Venezuela sin peligro. Lo conozco, compatriotas, y
yo me someteré a mi pesar, a recibir la ley que las circunstancias me dictan,
siendo solamente hasta que cese este peligro, el depositario de la autoridad
suprema. Pero más allá, ningún poder humano hará que yo empuñe el cetro
despótico que la necesidad pone ahora en mis manos. Os protesto no oprimiros
con él; y también, que pasará a vuestros representantes en el momento que pueda
convocarlos.
No usurparé una autoridad que no me toca; yo
os declaro, pueblos ¡que ninguno puede poseer vuestra soberanía, sino violenta
e ilegítimamente!. Huid del país donde uno solo ejerza todos los poderes: es un
país de esclavos. Vosotros me tituláis el Libertador de la República , yo nunca seré
el opresor. Mis sentimientos han estado en la más terrible lucha con mi
autoridad ¡compatriotas! creedme, que este sacrificio me es más doloroso que la
pérdida de la vida.
Confieso que ansío impacientemente por el
momento de renunciar a la autoridad. Entonces espero que me eximiréis de todo,
excepto de combatir por vosotros. Para el supremo poder hay ilustres
ciudadanos, que más que yo merecen vuestros sufragios. El general Mariño,
libertador del Oriente, ved ahí un bien digno jefe de dirigir vuestros
destinos.
Compatriotas! he hecho todo por la gloria de
mi patria. Permitid que haga algo por la mía. No abandonaré, sin embargo el
timón del estado, sino cuando la paz reine en la República.
Os suplico no creáis que mi moderación es para
alucinaron, y para llegar por este medio a la tiranía. Mis protestas, os juro,
son las más sinceras. Yo no soy como Syla, que cubrió de luto y de sangre a su
patria: pero quiero imitar al dictador de Roma, en el desprendimiento con que
abdicando el supremo poder, volvió a la vida privada, y se sometió en todo al
reino de las leyes.
No soy un Pisistrato, que con finas
supercherías pretende arrancar vuestros sufragios afectando una pérfida
moderación, indigna de un republicano; y más indigna aun, de un defensor de la
patria. Soy un simple ciudadano, que prefiero siempre la libertad, la gloria, y
la dicha de mis conciudadanos, a mi propio engrandecimiento. Aceptad. pues, las
más puras expresiones de mi gratitud, por la espontánea aclamación que habéis
hecho titulándome vuestro dictador, protestándoos al separarme de vosotros, que
la voluntad general del pueblo será para mi, siempre la suprema ley; que ella
será mi guía en el curso de mi conducta, como el objeto de mis conatos será
vuestra gloria y vuestra libertad.
El primero de estos discursos se halla en la Gaceta de Caracas, número
29 del 3 de enero de 1814.
